在商標(biāo)法第十條規(guī)定的縣級以上行政區(qū)劃名稱不能作為商標(biāo)注冊的情況下,作了例外規(guī)定,這種例外有三種情況:
(1)地名可具有其他意義,并可作為商標(biāo)使用。“其它”有兩種含義:一是一些地名具有多種含義,而這些地名本身的含義并不顯眼,例如鳳凰、長壽、仙桃、和平等地名,它們的其他含義比地名本身的含義更容易為大眾所接受。例如,鳳凰是湖南省的一個縣級行政區(qū)劃地名,但人們更容易接受鳳凰是吉祥的鳥,“長壽”是健康長壽,“長樂”是長久幸福等;二是有些地名本身的商標(biāo)已使用多年,消費者已將其視為商標(biāo),如青島啤酒、貴州茅臺等商標(biāo)已使用多年,具有“第二含義”,起著區(qū)分商標(biāo)的作用。
(2)作為集體商標(biāo)、證明商標(biāo)組成部分的縣級以上行政區(qū)劃地名,可以使用和注冊。由于集體商標(biāo)、證明商標(biāo)的特殊性,有時也不可避免地將地名作為其商標(biāo)的組成部分,如“金華火腿”、“荔浦芋”、“會理石榴”、“金沙江邊”等,對于集體商標(biāo)、證明商標(biāo)使用于縣級以上行政區(qū)劃的地名,法律并不禁止。
(3)在禁止使用和注冊縣級以上行政區(qū)劃名稱的條例生效之前,已注冊的含有地名的通用商標(biāo)仍然有效。由于現(xiàn)有的法規(guī)并不能追溯在該法案生效之前已注冊的通用名稱。比如我們見過“上海”牌香煙,“成都”牌油墨,“青島”牌啤酒等等。
因此,在符合上述三種例外的情況下,縣級以上行政區(qū)劃的地名,可以作為商標(biāo)使用和注冊。但將地名作為商標(biāo)在實踐中也存在一些問題,因為地名是標(biāo)識自然形態(tài)或地理區(qū)域的符號,屬于社會通用的名稱,缺乏顯著性。所以,有人認為,地名作為商標(biāo),至少不屬于強商標(biāo)的行列。